4歳のころからバレエを習っていたんですが、だからといって表現の道に進むなんてことは考えていませんでした。中学生のころには、「早く辞めたいなぁ」なんて思ってましたから。

きっかけは、友達に誘われて観た、涼風真世さんと天海祐希さんの『ベルサイユのばら』（1991年）で、「私もあの舞台に立ちたい」と思ってからはまっしぐら。16歳で宝塚音楽学校に入学できたときは、心からうれしかったですね。

ただ、実際に宝塚の中に入ってみると、カルチャーショックの連続。400人を超える役者がいて、それを支えるスタッフを入れれば、本当にビックリするくらいたくさんの人が舞台を作っているんだなぁと驚かされることばかりでした。それと同時に、華やかな舞台を作る裏では、多くの人が競いあったり、お互い励ましあったりしながら、血のにじむような努力をしているんだということも知って、無我夢中の毎日でした。

だから、念願の初舞台を踏めたときは感無量で、もう「やったー！」という感じ(笑)。最初の口上では緊張して声がふるえそうでしたけど、後半でラインダンスを踊るときには、楽しくて楽しくて仕方がありませんでした。

ただ、初舞台のその年から早くも新人公演でヒロイン役に抜擢され、その後も大きなチャンスをいただくたび、超えなくてはいけないハードルの高さに四苦八苦。実際、入団1年目のヒロインというのは、想像以上に大変なことで、あのときは自分を客観的に見る余裕すらなかったし、そんな私を助けてくれた同期の仲間には今でも本当に感謝しています。

やっと地に足がついてきたなと感じられるようになったのは、入団して2年後のこと。ちょうど1カ月ほどのお休みをいただいたんですが、それまで毎日追われるような生活を送っていただけに、「もうこれで（宝塚を）辞めてもいいかも」とまで考えたんです。2年間でいろいろなことを経験して、それ以上、新しい経験をすることはないのではないかと思ってしまったんです。

だけど、「いや、私がやるべきことは、これからもまだあるはずだ」とすぐに思い直すことができたのはとても幸運なことで、休暇を終えて宝塚に戻ってからは、初心に返って1つひとつの舞台を楽しんで行こうという気持ちになれました。実際、そのころから宝塚以外のいろんな舞台を観にいったり、地元の友達と会って話をしたりして意識的にリフレッシュするようになったんですが、そのたび、ひとつの世界の中で小さくまとまっていた自分に気づかされたりして、気持ちの上で大きな変化がありました。

だから、7年目に絵麻緒ゆうさんのお誘いをいただいて雪組娘役トップになるまでの日々は、とても楽しかったですし、その年に絵麻緒さんとともに退団をするという決意も、自然に私の中で浮かんできました。

宝塚を退団してからは、入団当時のカルチャーショックの日々が再びやってきました。役を演じるということでは同じなんですけど、宝塚の中と外ではすべてが大違い。

テレビで演じるときは、カメラの前に大勢の視聴者の方々がいると想像するだけでプレッシャーがありましたし、男性と共演するというのも初めての体験で、慣れるのに時間がかかりました。

宝塚で娘役を演じていたときは、理想の女性像に近づこうと毎回努力していたような気がしますが、宝塚の外で役を演じるときは、私と等身大の女性像を求められるときもあるし、逆に私とは180度も違うエキセントリックな役に挑戦しなければならないときもあって、振り幅が大きいんですね。

でも、それはとても新鮮で、「役を演じる」ということは、「役を生きる」ことにつながるんだという発見もできました。

映像の仕事とは別に舞台の仕事も続けてきて、2005年には久々のミュージカル『NEVER GONNA DANCE』にも出演させてもらいました。そして、今回の『コースト・オブ・ユートピア』は、退団後4本目の舞台出演になります。

舞台というのは映像と違って、何度も稽古を重ねて少しずつ役を作り上げていくんですけど、最近はその作業がとても楽しいんです。もちろん、この超大作ともいえる作品に出演するということには大きなプレッシャーがありますが、それを乗り越えた先ではきっと、貴重なものを得られるのではないかと、わくわくしています。