子供のころからドリフターズとか吉本新喜劇とかが大好きで、「おもしろい人」になりたいという夢は、ずいぶん前からありました。お寺の娘に生まれたという反動もあったかもしれませんね。

ただ、いろんなオーディションを受けたりしても、書類選考で落とされてばかりで、高校時代にNHK放送劇団に入ったときは、「やっぱり無理なのかな」とあきらめモードでした。

すると、その劇団に大阪芸大の学生さんがいらっしゃって、「お芝居が好きなら、ウチの大学はおもしろいよ」という言葉に誘われて大阪芸大に進むことになりました。

それで、学食でごはんを食べていたある日のことです。橋本じゅんさん主演のお芝居のチケットを売りつけられたんです。芸大生ということもあり、劇団☆新感線は公演のお手伝いをした縁もあったので、観に行ったんですね。すると、受付のところで、座長（いのうえひでのり）と古田（新太）さんが怪しい目つきでお客を見回しているじゃないですか。そして、私の顔を見つけたふたりが言った言葉は、「今から稽古場に遊びにこい」。ふたりの隣には、後輩の（羽野）晶紀がつかまっていて、気がついたら古田さんのぶかぶかのジャージを着せられて踊りをおどらされていました。

どうやらそれは、『BOYS IN THE ATTIC～闇夜はドッキリ！』（1987年）という公演のオーディションだったらしく、私と晶紀は、「いけそうやから、明日からよろしく」という座長の言葉とともに、劇団☆新感線の劇団員になっていました。

最初の役は、古田さんの後ろで踊るだけのバックダンサー役で、セリフも、「むくむく」と「どっぴょ～ん」の一行だけしかありませんでした。ところが、だんだんセリフも登場場面も多くなるにつれ、ピッチピチの黒ジーンズに革ジャン、金髪頭の座長の「下手、下手、下手、下手ーっ！」という罵倒に耐える日々がはじまりました。

でも、私にとってはそれが初めての劇団体験でしたから、劇団というのはそういうものだっとずっと思っていたんです。

だから、1993年に木野花さん演出の『ぼくにやさしい四人の女』に呼んでいただき、初めての外部出演をしたときは、大変なショックを受けました。とにかく、それまで忍者とか、ペテン師の少女といった役ばかりを演じてきた私にとって、ごく普通のOL役を演じたというだけで新鮮。それから、舞台を走り回って決めゼリフを言うみたいな場面もひとつもなく、自然な演技を要求されて四苦八苦。この経験で目からウロコが何枚も落ちました。

でも、そうやってまったく新しいことを経験したおかげで、それまで劇団でやってきたことの面白さを再確認することができました。

また、この舞台がきっかけであるプロデューサーさんからお誘いを受けて、月影十番勝負という演劇ユニットの座長になったことも、私にとっては新鮮な体験でした。

企画の立ち上げからスタッフ集め、キャスティング、チラシ制作といった、お芝居づくりのすべてにたずさわるわけですから、これも目からウロコが落ちまくりで、劇団☆新感線でやってきたことを客観的に見つめられる貴重な機会になりました。

だから、そんな姿を見た座長に「村まつりの準備をしてるみたいで、楽しそうだな」とうらやましがられたときは、ちょっとうれしかったですね。

「おもしろい人」になりたくて、一度はあきらめていた私ですが、こうしてふり返ってみると、人との出会いに助けられてここまで来ているんだなということをつくづく感じます。

だからここ数年、いろいろな外部公演でお声をかけていただいている状況はとてもうれしいことで、新しいことには積極的に挑戦していこうと思っています。

ミュージカル作品に初めて起用されたのは、『ペテン師と詐欺師』(2006年)なんですが、このときは歌をうたうのが一曲だけだったので、今回の『スペリング・ビー』は初のミュージカル挑戦と言ってもいいかもしれません。

楽譜つきのタウンページみたいな分厚い台本を見たときは、さすがに不安になりましたけど、不安が大きければ大きいほど、得られる発見もたくさんあると思うので、楽しみでもあります。

最近、だんだんわかってきたんですけど、私が目指していた「おもしろい人」は、単に「おもしろいことができる人」なのではなくて、「ただそこにいるだけでおもしろい人」なのかもしれません。そして、そういう人になるための道のりはまだまだ長くて、私はもっといろんな経験を積まなくてはいけないのだと思います。