「大輔は役者に向いてるんじゃない？」と、何人かに言われたことはあったんですが、なかなか興味を持つことはできなくて。なにしろ、幼いころから中学生に至る十数年間、競泳選手としてオリンピックを目指していたほどのスポーツ少年でしたから。0コンマ何秒のタイムをいかに縮めるか、そのことだけをつねに考えていました。

高校生になってからは、今度はサッカーにあけくれる毎日。神奈川県というのは高校サッカー激戦区なんですが、中村俊輔選手を輩出した桐光学園高校と接戦を繰り広げたりして、青春をボールを追うことにぶつけていました。

役者の世界に目が向くのは、高校卒業が迫った進路相談のときで、先生にこんな風に相談してみたんです。「先生、今まで何度か、役者に向いていると言われたことがあるんですけど、挑戦してみたいんです」と。ところが先生、「いやぁ、渡辺には難しいと思うよ」と言うじゃないですか。なるほどそうなのかと納得して、大学に進学することになったんですが、心の底から納得していたわけではなかったんでしょうね。大学を卒業して再び進路について考えはじめたとき、また役者の道へ挑戦したいという気持ちがフツフツと湧いてきたんです。

このときは、迷いはありませんでした。就職をせず、アルバイトをしながら履歴書を芸能プロダクションに送り、オーディションをする毎日がはじまりました。

それまで、スポーツの世界で頑張ってきた僕にとって、芸能界はまったくの別世界でした。

事務所が決まって、トントン拍子で海外でのCMの仕事をいただいたものの、まだそのころは何をどう頑張ればいいかわからない状態でした。

ただ、運はよかったんでしょう。CM撮影に行く前、『ウルトラマンメビウス』のヒーローであるヒビノ・ミライ役のオーディションを受けたんですが、惜しくも落ちてしまったんです。ところがそのとき、スタッフの方が、隊員のイカルガ・ジョージ役に僕を推薦してくれて、1週間の撮影を終えて海外から帰ってきた僕に「オーディション、受かったよ」という朗報が届いたんです。

ウルトラマンは、幼いころから憧れだった僕にとって、この役を演じることができただけで光栄なことでしたし、また1年という長い期間、同じ出演者、スタッフの方々と作品作りに携われたというのは、とても勉強になりました。

スポーツの世界では、「どれだけ速く泳げるか」とか「チームの中でどれだけボールに集中できるか」ということで、すべてが決まりますが、役者の世界には運も必要です。でも、運をものにするには、いただいたチャンスに向かって必死に努力することが大切で、電車の中で人間観察をしたり、演出家の方やベテランの俳優の方からいただいたアドバイスを繰り返し練習したり、そういう積み重ねがあって今の僕があるんだと思っています。

そう考えると、妥協を許さないコーチにしごかれた日々は、今の仕事に直接生かされていると思うし、すべての経験が無駄になっていないんだなと思いますね。

舞台版の『テニスの王子様』に起用されたときは、初めての舞台経験というだけでなく、この作品は舞台版のファンの方々の支持で盛り上がってきた舞台だけに、僕としては大きな冒険でした。

果たして僕が、4代目の手塚国光役にふさわしい役者なんだろうかと、迷いましたよ。だけど、安定よりも冒険を求めるのが僕の性格なんですね。とにかく、今の僕にできることをすべてつぎ込むという意気込みで、この役に臨みました。この役を演じているときは、私生活でも手塚になりきっているつもりで、例えば電車の中で席に座れたとしても、「手塚だったら背もたれに背をつけるようなことはしないだろう」と思って、ずっと背筋を伸ばしていたり(笑)。

それだけに、終劇後にお客さんが書いてくれたアンケートで、僕に対する励ましの言葉があったりすると、本当に感激させられたし、演じたことにその場でリアクションが返ってくる舞台という場の醍醐味も、存分に味わわせてもらいました。

今回の『ナナシ』にしても、初めての時代劇というだけでなく、30-DELUXの芝居、ダンス、アクション、音楽などが入り交じった「極彩色スピリチュアルエンターテインメント」の一員として、自分がどこまで頑張れるか、プレッシャーを感じつつも楽しみでワクワクしています。気合いをいれて、全精神をつぎ込んで取り組むつもりです。期待してください！