すべてのきっかけは、小学2年生のとき。

私の祖父（大沢親分こと大沢啓二氏）がテレビ番組で北島三郎さんと共演する機会がありまして、それをテレビで見ているとき、「北島三郎さんみたいになりたい！」と思っていたんです。歌手になりたいというわけではなく、舞台の上で大勢の人の目を引きつけ、自分を表現している姿に「カッコいい！」とあこがれたんですね。

プロフィール写真を撮って、劇団のオーディションに応募したのは、そのすぐあとのことでした。

でも、黙っていたら仕事がくるかといったらそうではないのが、この世界の厳しいところで、小学生の子役の私も同じ状況でした。エキストラのような小さな役でも、ひとつひとつオーディションがあって、最初の数年間はレッスンに通うだけで、なかなか役をもらえない日々が続きました。

その後、同じ劇団で売れっ子の人がたまたまお休みで、私がその代役としてオーディションを受けて、わりと大きな役をいただいたんですが、それをきっかけに、いろんな仕事をさせてもらえるようになって。

今から思えば、幼いころから役をもらうことの大変さと、この世界で仕事をしていくことの厳しさを肌で知ることができたことは、とてもよかったと思っています。

10代のころ、『ピチレモン』という雑誌が好きで「モデルになりたい」と思って編集長に売り込みに行ったのも、そういう経験が生きているんだと思います。そのころの私はぽっちゃり顔で、「あなたはモデルには向かないよ」なんて言われながらも小さな誌面から始めたんですが、専属モデルとして表紙を飾るまで頑張れたのは、最初に劇団で鍛えられていたからだと思うんです。

モデルになってからもすべてがうまくいったかというとそうではなくて、一時期は仕事がパッタリ途絶えてしまったこともあるんです。

いろんなオーディションに出ても、ことごとく受からないんですね。

だからそんなある日、事務所に呼ばれたときは「もしかして、クビ!?」なんて思いましたよ。ところが、「バラエティ番組に出てみない？」と提案されて、とにかくビックリしました。当時の私にとって、バラエティ番組はいちばん向いていない仕事だと思っていたんですが、崖っぷちの決断で「やらせてください」と答えていました。

それからは、与えられる仕事に一生懸命の毎日。バラエティ番組というのは、台本のないドラマのようなもので、その日のトークで誰が主役になれるか、誰にもわかりません。最初は、その場の空気も読めずに、ただ流されるままにしゃべっていただけだったように思いますが、途中からテレビを真剣に観て、いろんな人のトークの仕方を学ぶようになりました。「イスに座るときには背もたれを使わず、浅く腰掛けて、誰からのフリにも答えられるよう臨戦態勢で」という私のポリシーは、このときに生まれたものです(笑)。

2009年は、『印税スター! 誕生』（フジテレビ系）という番組に出演したのを機に、自叙伝『母ひとり、娘（こ）ひとり』を出版することになっただけでなく、「結婚」という大きな転機を迎えて、23年の人生で、また新たなスタートにたったような新鮮な気分なんです。

そんな中、シアタークリエの『ゼブラ』の初舞台のお話をいただいたときは、運命のようなものを感じました。

舞台というのは、出演者にスタッフが、長い時間をかけて丁寧にお芝居を作っていくものですから、それに挑戦するにはよほどの覚悟が必要だと思っていました。だから、演劇の世界になかなか一歩を踏み出せなかったんですね。

ところが、台本を読ませていただいたところ、私が演じる美晴という役が私と同じ母子家庭で育てられたということと、結婚している女性という共通点もあって、「やってみたい」と思ったんですよね。私の中ではそれは、とても大きな決断でした。

特に美晴という女性は、思っていることをそのまま言葉にするような性格ではなくて、セリフの裏に、彼女が思っていること、感じていることを表現しなければいけない場面がたくさんあって、女優として表現力が求められる役でもあるみたい。

とにかく今は、私がそこで何を表現できるのか、不安でいっぱい。でもその一方で、また新しい自分を発見するきっかけになるんじゃないかという期待もあります。

間違いなくいえるのは、舞台にたった私は、バラエティ番組に出演しているときとは別のモードだということ。私自身、どんな舞台になるのか楽しみで仕方がないですね。