高校2年生のときに学校を退学して、親父から「お前は芸能学校に行け」と指示されたのが演劇の道に進むことになったきっかけ。だから、ふらっと覗き見するような感覚でした。

ところが、その芸能学校には明治生まれのすごい怖い女の先生がいてね、生徒を横一列に並ばせて、眼鏡ごしの鋭い眼光でにらみながらドキッとするような説教をするんです。僕の番がまわってきて、さて何を言われるかと思ったら、「アンタはいい役者になるよ」だって。

それで、いい役者ってなんだ？と思い、まずは内面を磨かなきゃいけないだろうと高校に入り直したんです。演劇を通じて更正したわけだ(笑)。

その後、演劇科のある大学に入学して、『ヴェニスの商人』のオーディションを受けて役をもらって以来、演劇の世界にどっぷり。

当時の僕にとって演劇界のヒーローは芥川比呂志さんで、大学を卒業したら劇団雲に入って翻訳ものを演じたいと思っていたんだけど、ひとりの先生の「西岡は文学座向きだよな」というアドバイスを聞いてオーディションを受けてみたら、トントン拍子に特待生待遇で受かっちゃった。

そういう意味で僕は、オーディション運がすごくいいんですよ。

劇団に入団してからも次々といい役をもらったし、商業演劇に進出したころの蜷川（幸雄）さんと『ロミオとジュリエット』で意気投合したのをきっかけに、その後も『リア王』などの公演で呼ばれたり、劇団を旗揚げしたばかりのつかこうへいと仲良くなって公演に参加したり、すごくいい経験を積めたことは幸運でしたね。

文学座に所属する新劇俳優でありながら、帝国劇場とかの大劇場から100人ほどの小劇場の演劇にも首をつっこんでいたわけで、内心、日本の俳優の中で自分は希有な存在だろうと鼻を高くしていたんです。

ところがね、ある飲み屋のオヤジに九州弁でこんなことを言われたんです。「德馬ちゃん。アンタ、演劇の世界では有名かもしれんが、俳優としては、まだまだ地方区ばい？役者は全国区にならないかんばい！」ってね。要するに、東京の演劇の世界ではいっぱしの俳優でも、地方に行けば誰も顔を知られない、マイナーな俳優に過ぎないというわけだね。

確かにそうだなと思いましたよ。実際そのころの僕は、劇団の中で芝居をするより、「初めまして」で関係を築いていく外部公演の緊張感にやりがいを見いだしていたころでもありました。

そこで、「文学座の西岡德馬」ではなく、後ろ盾のない「いち俳優の西岡德馬」として自分がどこまでやれるのか、試してみたくなって劇団の外に行くことを決意したわけです。

同時に、1989年のつかこうへいの『幕末純情伝』のパルコ劇場での公演を終えたのを期に、「全国区の俳優」を目指して映像の仕事に切り替えた途端、フジテレビの連続ドラマ『東京ラブストーリー』の役に巡り会って、いっきに映像の仕事がメインになっていったんですね。

そういうわけで、舞台の仕事からはしばらく離れていたんだけど、3年ぶりに舞台に復帰。91年に大竹しのぶさんと、イプセンの『人形の家』に出演したとき、「西岡さんは舞台もやるんですね」とまわりの人から言われたのには、軽いショックを受けましたよ(笑)。

ともかく、劇団員として気心知れた人たちと芝居づくりをする楽しさを知り、外部公演に出演するときのわくわくするような緊張感を味わい、その一方、映像の世界で演劇とは違う、まばたきひとつでいろいろな感情を表現できる醍醐味を知った今、すべての仕事を新鮮に感じられる自分がいる。そのことには本当に感謝をしなければいけないね。

そういう目で見てみると、やはり舞台の仕事は面白い。江守（徹）さんと25年ぶりに『サンシャイン・ボーイズ』で共演したときはすごく楽しかったし、2008年にいのうえ歌舞伎☆號『IZO』のロックコンサート会場みたいな熱気ある舞台に立ったときも同じような楽しさを感じた。この仕事は、本当に面白いね。

今回の『江戸の青空』にしても、何が起こるんだろうかとわくわくしています。今回、僕が演じることになる役は、真面目で堅物の素浪人なんだけど、舞台デビューしてからそろそろ40年になろうとしている中で、一度も演じてきたことのなかった役。今までのキャリアの中で、一番むずかしい演技を要求されるかもしれないなと、内心では戦々恐々です。

いつでもこういう試練があって、毎回毎回が「背水の陣」という心境。だからこそ、役者って仕事はやめられないんだよね。