美内すずえさんの漫画『ガラスの仮面』を読んだのが小学5年生のとき。主人公の北島マヤにすっかり感情移入して、「あんな風に夢中になるものが私にもほしい」と思ったんですね。

つまり、私の最初の夢は、舞台女優になることだったんですが、ずいぶん遠回りをしてきましたね。中学1年生のとき、オーディションに応募してこの仕事をはじめてからは、舞台とは別の映像での表現活動が中心になるわけですから。

ただ、中学のときに友達に誘われて少林寺拳法を習ったり、その経歴を知った事務所のスタッフにすすめられて、倉田アクションクラブでアクションの修行を積んだ経験は、後に舞台で演技をするようになって、とても役に立っているんです。

倉田アクションクラブでは、股裂きにはじまる柔軟体操から、突き蹴りなどの基礎的な構えと動きを学び、マット運動、トランポリンなどを使って大技の練習をしていきました。

週に1度、マンツーマンのレッスンで、帰り道で歩くのも辛いほどシゴかれましたけど、そのおかげでアクションを必要とする映画やドラマに起用していただきましたし、2002年に劇団☆新感線からお誘いをいただいて念願の舞台に立つことができたのも、私がアクションのできる女優だったからだと思うんです。

劇団☆新感線の『アテルイ』での初舞台は強烈な体験でした。カメラの前で演技するのと、目の前のお客さんを前に演技をするのとでは、何もかもが大違いで。

声の出し方、動き方からはじまって、いのうえ歌舞伎の独特の様式美を理解するので毎日が必死でした。用意ドンで一緒に稽古をはじめているのに、私だけ100メートルも後ろであえいでいる感じなんです。でも、稽古から本番まで、2カ月もの長い時間をかけて、大勢の人たちが力を合わせてひとつの作品をつくるという経験は、とても楽しかったし、私の演技の幅をものすごく広げてくれたような気がします。大変だったけど、それで尻込みしてしまうのではなく、もっとうまくなりたいと思ってました。基本的に体育会系の私にとって、舞台の仕事は性に合うものを感じました。

だからその2年後、『髑髏城の七人～アカドクロ』で再び公演に呼んでいただいたときは、とてもうれしかったですし、その後も舞台の仕事が増えていくのは自然の流れだったように思います。

そして、2007年には演劇ユニット・プロペラ犬を旗揚げすることになるわけですが、私と共同で主宰する座付き作家の楠野（一郎）さんと知り合ったのは、演劇とはまったく関係のない、ラジオ番組でした。その後、何度か連絡を取り合ううち、私のために書いたという2人芝居の台本を読ませてくれたんです。それが旗揚げ公演で上演した『マイルドにしぬ』なんですが、コミカルですっ飛んだキャラを私に振ってくるのは、楠野さんしかいないだろうなと思ったことが、プロペラ犬という演劇ユニットの旗揚げにつながりました。

プロペラ犬のコンセプトは、小劇場という自由な表現が許される場で活動する以上、劇場押さえからはじまって、スタッフ集め、出演者の交渉、チラシづくりまで、私と楠野さんのふたりで分担してやっていくこと。自由度が大きいだけに、こうした制作面の仕事も大事なんです。

2008年暮れの『ジャージマン』で2回目の公演を終えることができたんですが、土台づくりから公演にたずさわることによって、より大きな達成感を感じられるようになりました。

その結果、他の舞台に客演として出演するときにも、同じような喜びを感じることができるようになったのは、大きな収穫でした。プロペラ犬を旗揚げしたのが、デビューして20年。ようやく小学生のころの私の「夢中になるものがほしい」というものに巡り会えたんですね。遠回りしたけど、こうして振り返ってみると、すべての経験は無駄になっていなかったような気がします。

ところで、NYLON100℃の公演は以前からずっと見ていたんですが、今回、自分がその中に参加させてもらうということには、とても緊張しています。共演する犬山イヌコさん、みのすけさん、峯村リエさん、大倉孝二さんをはじめ、山内圭哉さん、山崎一さんといった芸達者な力のある役者さんたちの中で、どんな役割を演じることができるのかわかりませんけど、学ぶことは大きそうですね。むしろ、怖いもの知らずでのびのびと演じられるんじゃないかと自分自身に期待をかけています。東京を皮切りに、名古屋、大阪、広島、北九州と、地方公演をしていくのも修学旅行みたいで楽しめそうですね。