高校2年生のとき、地元の静岡県浜松市の映画館でリバイバル上映された『サタデー・ナイト・フィーバー』を観たんです。今思えばそれが、僕の人生を決定づけた瞬間でした。画面を見ている最中に体が熱くなって、ただ感動したというだけでなく、「すぐにでも踊りたい」と思っていました。

それからの行動は早かったです。ちょうどそのころ、家の近所にジャズダンス教室が開校していて、迷わずそれに申し込んだんです。その教室はガラス張りで外から丸見えで、しかも他の生徒さんは会社帰りのOLさんや主婦の方たちがほとんどでしたから、多感な高校生としては、そんな方々とレオタードを着て一緒に踊るのに抵抗がなかった、といえば嘘になります。だけど、そんな気持ちを吹き飛ばすほどダンスに夢中になっていたんですね。「僕、プロのダンサーになりたいんです」と、そのころから先生に宣言して、いろいろ相談にのっていただいたりもしていました。

ただ、口で言うほど簡単でないのがこの世界です。実際、高校を卒業して上京したころは、牛丼屋さんやホテルの配膳係などのアルバイトをしながら、たまにテレビの歌番組のバックダンサーの仕事をさせてもらったりという日々が続きました。それでも、途中で辞めようと思ったことは、幸いなことに一度もないんですよ。ダンスとの出会いは僕にとって、幸せな出会いでした。

だからこそ、ダンスを始めて21年がたった2003年の8月、『SATURDAY NIGHT FEVER THE MUSICAL』の日本公演でジョン・トラボルタが演じたトニー・マネロ役に抜擢され、新宿コマ劇場で1ヵ月近くもその公演に携わることができたことには、特別な思いがありました。

17歳のとき、あの映画を観ていなければ今の自分はなかったことは間違いなく、そのことを考えると本当に運命的なものを感じますね。

僕はダンサーとしてキャリアを始めたことについて、つねに真摯であらねばならないと思っているんです。近年、ミュージカルの公演に出演するチャンスをいただき、踊りだけでなく、歌やお芝居をする機会が多くなるにつれ、その思いは強くなっています。

ダンサーは、どんなに出番が少なくても、誰よりも先に劇場に入り、ウォーミングアップをしてからでないと100％の力を発揮できません。そういう習慣があったからこそ、歌って踊って、普通なら息があがってしまうような場面でも、力を発揮できた。つまり、ダンサーとして訓練を積んできたことで、計り知れない恩恵をいただいているんですね。

ちなみに、18歳のときに僕のことを指導してくれたバレエの先生には、いまだにレッスンしていただいていまして、公演の稽古がない日でも定期的に通っているんです。でもそれは、僕にとって特別なことではなくて、やりたい役があればいつでもオーディションに名乗りを上げて役を勝ち取るためには必要なことなんです。チャンスは、いつやってくるかわかりませんからね。

僕が尊敬する振付師で映画監督のボブ・フォッシーの自伝的ミュージカル『Fosse』に出演するチャンスをいただいたのも、突然の出来事でした。NHKでこの舞台を紹介するプロモーション番組でブロードウェイの出演者の方と共演することになり、「今度、日本公演があるから一緒にやってみない？」と誘われたんです。迷わず、ロンドンで公演中のカンパニーのもとを訪ねました。

日本人は僕ひとり。大勢の人の前で「踊れ」と言われときは緊張しましたけど、それまで多くのオーディションを受けてきましたから萎縮せずに踊れました。ピアノ伴奏で一曲踊り終えたとき、みんなが総立ちで拍手で迎えてくれたときは本当にうれしかったですね。

2002年の『Fosse』の日本公演で、唯一の日本人オリジナルキャストに選ばれたことは僕にとって、大きな自信につながりました。

その翌年、『SATURDAY NIGHT FEVER THE MUSICAL』の主役に抜擢されたことは前に述べた通りですが、その後もミュージカル『グランドホテル』や『タイタニック』など、たくさんのビッグチャンスをいただいてきました。

いずれも本場公演で演出を手がけたグレン・ウォルフォードさんの作品ですけど、この公演に参加させてもらったことは僕にとって大きな財産になりました。とにかくその演出は厳密で、緻密で、日本人がやっているからといって妥協はしません。本場で上演している舞台のクオリティをそのまま日本に持ってこようという気迫がびしびし伝わってくるんですね。僕は、それほど英語が得意ではないけれど、それでもグレンの言いたいこと、やりたいことはすごくよくわかるんですよ。だから今回の再演で、また声をかけていただいたことはとてもうれしかったですね。

それから、2008年10月に舞台を踏んだ『CHICAGO』では、振付助手として、出演者のダンス指導をしたことも僕にとっては大きな経験でした。

僕は今、43歳ですけど、ショービジネスの世界には「40歳にして新人」という言葉があるんです。20代、30代でいろいろな経験をして、それが花開いてくるのが40代なんだと。だから今の僕は、やっとスタートを切ったに過ぎないんですね。

40歳にして新人。この言葉を忘れず、これからも頑張っていきたいと思います。