もともと俳優になりたいという強い想いはなかったんです。どちらかというと表現することに対して、ニガテ意識がありました。

あるときカラオケ館主宰の夢カラオケオーディションというものがあったのですが、1等の商品がハワイ旅行だったんです。当時はまだ学生だったので、"ハワイに行きたい"という単純な理由から応募しました。だから歌手などに興味があったわけじゃなかったんです。ところがこのオーディションで準グランプリをいただきました。そして会場には各芸能事務所のスカウトマンの方がいらっしゃったんです。それで思いがけず芝居の稽古をさせていただけることになりました。TVのディレクターさんが講師で、物を使って伝えたりエチュードを入れたりする変わった稽古をやらせていただいたんです。その場で、人に何かを伝える時に言葉以上に大事な方法があるということを感じ、純粋にオモシロいなと思ったのが俳優になるきっかけです。

それから俳優として活動を始めましたが、ドラマ『動物のお医者さん』には苦労しましたね。連続ドラマの初主演だったので、作品の中心にいることでプレッシャーがありました。だけど、今まで見えていなかったスタッフさんの動きや、作品の中心としてずっと責任を持って演じていくことなど、学んだことは大きかったです。

その後も仕事を続けていたのですが、ある時自分が俳優としてどうしていきたいのかが分からなくなって、1度芸能界を辞めました。それで半年間ニューヨークに語学留学したんです。留学してみると自分が想像していた以上に得るものは大きかった。ニューヨークはアメリカと言ってもアメリカじゃないようで、いろんな人種がいるし、宗教もたくさんある、ちょっと混沌とした場所なんです。

英語の勉強のため語学学校に通っていたのですが、クラスメイトに「なんで英語を勉強するの？」と聞かれることがあって、「これからの人生で役に立つかもしれないから」と返すと、「どんなところで役に立たせたいの？」「どういうプランで勉強するの？」...というふうにどんどん問い詰められる。なので、自分のビジョンが見えていないと置いてかれるんです。そのときは、ある程度答えられたんですけど、全然現実的ではなくて、良い意味で凹みました。それまで自分の中での世界が日本だけだったので、アメリカに行って"世界って広いんだな"と当たり前なことに気づかされました。自分の国のこともあまり知らなくて、スゴく恥ずかしい思いをしたんです。

それから改めて、自分のビジョンについて考えました。ほかの仕事につく選択肢もあるなかで、自分がカメラ前に立つことや、舞台上にいることが純粋に好きだというキモチに気づいたし、"そこに居られることは特別なんだ"と改めて気づいたんです。復帰して俳優としての最初の仕事は映像の仕事だったのですが、カメラの前に立ったときは、感動しました。そして"この景色を絶対に忘れてはいけない"と自分に言い聞かせました。

舞台でのちゃんとしたお芝居は内村（光良）さんの『ハンブン東京』。当時は右も左も分からないので、ついて行くしかなかった。まして、演技について考えるヒマはなかったですね。演劇に関しては、つかこうへいさんの『幕末純情伝』での経験が大きかったです。演劇もいろんなジャンルがあると思うんですけど、つかさんの舞台は、緊張感のない日はないですし、作品に対して考えていない時間がない。たとえば人間って何枚も仮面を持っていて、やさしいだけじゃなく、怒ったりする瞬間があるじゃないですか。つかさんには「それを出せ」と言われました。"こういうことやっていいんだ"という発見もあったし、人間の裏と表の部分を出させてくれました。

それに「自分の言い方とか動きなど、まどろっこしいことはどうでもいいから、自分の魂の固まりみたいな物をお客さんにぶつけろ」っていう演出方法なので、当初は悩むというより狂いましたね。普通がわからなくなるんです。そのとき自覚はないんですが、友だちに会うと「やっぱり今稽古中だよね」って言われるぐらい変わっていたみたいで（笑）。つかさんの演出はスゴく大きな経験になりました。

今回、伊坂さんの作品に出演出来るということは俳優としてとても光栄です。多くのファンの方が本作に対していろんな想いを持ってらっしゃるので、とにかく面白くしようとキャストやスタッフと話をしながら稽古をしています。原作のファンの人が「あの場面どうやって再現するのだろう？」といった部分があると思うのですが、演劇ならではの演出になっています。それが舞台でやる醍醐味だと思うので、うまく表現できるようにしていきたいです。