16歳のときにZOOのダンススクールに通っていたんです。そこで今のリーダーのHIROさんと知り合っていたのですが、その時は今の状況は想像しませんでした。そのあと自分はMisiaさんのバックダンサーをやらさせてもらうようになって、あるとき「J Soul Brothers(EXILEの前身)への加入をしないかと誘って頂いて、ダンサーが活躍できるグループという事で、やらせてもらいました。

その後、J Soulでボーカルがやめて形を変えEXILEとしてデビューするのですが、J Soulのときなどは、それこそお客さんが0人のときもありましたし、ハチ公前などでも踊っていました。パフォーマンスをしていると足を止めてくれる人もいるんですけど、知らないといっていなくなっちゃう人もいて。そんなときパフォーマンスの勢いとか全力でやっている姿がつき刺さったのか足を止めてくれる人がいたのはうれしかったです。「見てみたい」っていう気持ちにさせられるようにずっと自分たちは追いかけてきたように思います。

ここまでくるのは決して簡単ではなかったですけど、たのしかったですね。大変な思いをしてつくりあげたものってやっぱりお客さんに感動してもらえる。そうなると次の目標ができる。そういうのをすこしずつ積み重ねてきました。今になって自分のルーツをたどると、"なんとか足を止めて見てほしい"。その"なんとか"っていうところからどんどん増えて広がっていったように感じます。毎回やるときは全力でやりますし、そのほうが新しいエネルギーがでてくるような気がします。

俳優として「演じる」きっかけは、もともと中学校のときに映画みたいなものを撮ってたんです。『ディアーマイフレンド』っていうタイトルだったんですけど、その当時はお遊びで。でも、たどってみると「そのころからそういうことしてたなぁ」というふうに思います。

仕事として演じさせていただけるようになったのは『ホットマン２』というドラマ。プロモーションビデオなどでここにいれば撮られるとか身体的なことはなんとなくわかっていたんですけど、実際カット割りとかいろんなものもあるし。単純に自分たちの世界からそこに踏み込んでいくってこと自体が、真新しいことだったので、アウェイ感をすごく感じる場面もありました。そんなときこそ気持ちだけでもと思い、とにかく気合いでやろう！という勢いでそのときは入らせてもらった。「こういうものなのか」って本番をやらさせていただきながら気づかせてもらいました。

役者としてのターニングポイントは初舞台、今回の演出家・岡村（俊一）さんに演出していただいた1回目の劇団EXILEの公演です。それまでは映像のなかでの演技しかしたことがありませんでした。舞台は映像とは違ってカット割りなどもありませんから、細かい表情や小さな体の動きは遠くの席からは見えにくい。けれど、遠くの席の人にもそれらを感じていただかないと作品が成り立たない。だから全てを遠くまでも伝えられるだけのエネルギーを、カラダ全体から放っていくのは、ほかとくらべて莫大な違いがあるなと感じました。そんなとき、「全力なんだよ。そこからなにか生まれるんだよ。演技ってのはしんどいよ。だけど、その先になにかあるから。気持ちよくなる瞬間がくればそれが通るようになるんだ」って岡村さんが話してくれました。

だから、映画とかもやらさせてもらってますけど、毎回新しい発見があります。

自分のなかで「こういう感じだろう」っていうモノサシは過去の経験としてはいいんですけど、そのモノサシだけだと成長出来ない。「こういう感じだろう。けれどそれだけじゃなくて、いま新たに自分でやる。いま新たに自分で考えて動く。いまならこうする」っていうことが毎回積み重なっていって、進めたらいいなぁと思うんですよ。

今回の『レッドクリフ-戦-』は、ある意味自分にとって過去一番といっても過言ではない山場。曹操という人間が"戦"の先に何を見たかということが表現されています。宦官の孫として世の中に虐げられた少年が、怒りのエネルギーでグワーッと天下に向かって突き進んで行っていろいろなものを得るけれど、赤壁の戦いで負ける。そのとき、「じゃあどうする？」となるわけです。そしてそれでも歩みをつづける『曹操の強い意志』を観てほしいです。いま日本は色々なことが起こって大変な時。けれど絶対に乗り越えられるはず。世界を見るとそういう大変な時を乗り越えてきた国がありますよね。一人の人間の人生でもそうです。大変なときがあって、逃げ出したい気持ちになるときがあるけれど、でも歩みを止めずに行く。『レッドクリフ-戦-』は命の大切さとか人を信じる大切さが現れている作品かなってすごく思うんです。それをやるにあたっては自分が全力でそこに向かっていかないと伝わらない。曹操をやらさせてもらうからには、なにかそういう「歩み続けていく強いエネルギー」を伝えられたらいいなと思います。