高校時代、ダンススクールに通っていたんですけど、そのスタジオの先生に、「本当は何がやりたいの？」と聞かれたのが最初のきっかけでした。ダンスはとても面白かったけど、演技をするってどんなことなんだろう？と、別の興味が生まれたんですね。

最初にいただいた役者としてのお仕事が『仮面ライダークウガ』。右も左もわからない僕にとって、いきなりのチャレンジでした。なにしろ、オダギリジョーさん扮するクウガと敵対する悪の首領、ですからね。でも、ふり返ってみるととても貴重な体験でした。

僕にとっての大きな収穫は、ひとつの作品には多くの人が関わっていて、その共同作業の中から作品が生まれるというのを学べたこと。雪山での戦闘シーンを撮影したときは、髪からツララが伸びるほどの吹雪の中で行われたんですが、スタッフの方が温かい缶コーヒーを首に当ててくれたりして、俳優の演技というのはこういう支えがあってのことなんだなぁと思いました。早朝から撮影が始まって、26時（翌日の午前2時のこと）に終了なんてことも当たり前で。それでも作品をよくしようと、みんなが一丸となって現場を盛り上げていた。とてもいい経験をさせていただきました。

翌年にはミュージカル『美少女戦士セーラームーン』で、初舞台を踏みました。カメラの前で演じるのと違って、目の前のお客様の息づかいを感じながらの演技は、新鮮な体験でした。特にこの作品は、作品自体にたくさんのファンの方がいらっしゃって、劇場にはつねに熱気がただよっていました。また、お客様に小さなお子さんが多いのもこの作品の特徴で、そうしたお客様をも楽しませるのはすごく難しいことだと思うんです。だから、「まもちゃーん！」と、僕が扮したキャラクターの愛称で声援をもらったときは、役として見てくれているんだなと、本当にうれしかったですね。

こうして与えられた役に全力で取り組んでいくうち、一つひとつ新たな課題が自分の中で生まれていきました。デビューからの10年間は、そういった意味でも本当に幸運な出会いに恵まれていたと思います。

中でも印象深いのは、東宝ミュージカル『エリザベート』のルドルフ皇太子の役をいただいたこと。まず、歌稽古で他の出演者の方々の歌を聴いたときは衝撃そのものでした。全身を楽器のようにあやつるその歌声にショックを受けましたし、それまで声楽の訓練もしたことのない僕の歌声は、簡単にかき消されてしまうんです。

また、『闇が広がる』という楽曲を歌うことも大きなプレッシャーで、僕は高音パートを担当するんですが、譜面通りに歌うこと自体、当時は針に糸を通すような緊張感を強いられました。このときは、競演した先輩方のアドバイスにとても救われました。「うまく歌おうとするな」とか、「ルドルフの気持ちになって歌え」とか、今でも参考にしている助言をたくさんいただきました。

『エリザベート』は、どの劇場も1000人を超える大舞台で上演される作品です。だから、終演後のお客様の拍手もものすごい迫力で、まるで海の波にもまれたような感じなんです。2004年から参加し、300回以上ルドルフという役を演じさせていただきましたが、ひとつの役とこれだけ長い時間向き合えたことは、とても幸せなことだと思います。次々と新しい課題が見えてきて、演じるたびに新たな発見があり、やり甲斐を感じました。ルドルフは、僕を成長させてくれた、大切な役のひとつ。とても思い入れが強いです。

2006年にミュージカル『アルジャーノンに花束を』で、主人公のチャーリィ・ゴードン役を演じたのも、印象深い出来事でした。舞台に出ずっぱりということで体力的にもキツかったですし、知的障害から天才に変化していくチャーリィを演じ分けるのも難しい作業でした。

このときも、共演者やスタッフの方々の助けがなければ超えられないハードルでした。支えていただいている方々への感謝の気持ちは、つねに忘れてはいけないことだと思います。もちろん、その支えに頼りきるのではなく、期待に応えるために努力し続けることも同じように大事なことだと思っています。

今回のミュージカル『エディット・ピアフ』で僕は、フランスを代表する歌手、イブ・モンタンとピアフの最後の夫、テオ・サラポという2役を演じるんですけど、まずはシャンソンという音楽を表現するのはこれが初めて。シャンソンの持つ、独特かつ歌そのものにお芝居の要素が感じられたりするところに歌う難しさを感じます。

ただ、難しいからこそ、今の自分の力量と向き合うきっかけにもなるはず。今まで以上に、役の気持ちを伝えられるような歌い方を目指していきたいと思っています。

また一つ、また一つと自分の目の前に壁が現れる。そのいただいたハードルをしっかり越えられるよう、これからも一つひとつ大切に演じていきたいです。